Prefeitos e conselhos enérgicos podem ajudar os moradores de rua a reconstruir suas vidas. Mas a crise subjacente de acessibilidade também precisa de ser combatida
Acabar com o sono violento foi uma das primeiras promessas de Andy Burnham depois de entrar em Downing Street – tal como aconteceu quando se tornou presidente da Câmara de Manchester. Com a queda das temperaturas e a previsão de geadas, os abrigos noturnos de inverno em todo o Reino Unido estão funcionando. Mas a actual escassez aguda de habitação adequada e a última parcela de libertações antecipadas de prisioneiros significam que os ministros sabem que o objectivo louvável do primeiro-ministro corre o risco de ser falhado.
Os números oficiais são chocantes. Havia 8.748 pessoas que dormiam mal em Inglaterra em Junho, um aumento de cerca de 1.000 desde Janeiro (País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte recolhem dados separadamente). Estas estão entre as pessoas mais vulneráveis da sociedade, tanto em termos de experiências passadas como de perspectivas futuras, incluindo a redução drástica da esperança de vida. As situações complexas e por vezes caóticas das pessoas que acabam nas ruas, a maioria das quais são homens, significam que ajudá-las é um desafio. A ruptura familiar, o uso indevido de substâncias, as dificuldades de saúde mental e a prisão estão entre as muitas experiências de vida adversas que as pessoas que dormem mal têm uma probabilidade desproporcional de enfrentar.
Mas os problemas dos conselhos e das instituições de caridade são agravados pelo facto de este grupo visivelmente angustiado ser apenas a ponta do icebergue dos sem-abrigo. Embora os moradores de rua sejam as vítimas mais óbvias da crise dos sem-abrigo no Reino Unido – que é nacional no sentido de que afecta todas as quatro nações, mas varia enormemente entre locais – eles são uma pequena minoria do número total que não consegue encontrar ou ter recursos para alugar (e muito menos comprar) a sua própria casa. A última contagem de famílias em alojamentos temporários, como B&B e hostels, em Inglaterra, em Março, foi de 135.600 – 90% mais do que há uma década.
O compromisso pessoal de Burnham com os que dormem mal teve um grande aumento no financiamento, para quase 900 milhões de libras no próximo ano. Isto deverá permitir que os conselhos e instituições de caridade que prestam serviços locais façam planos que vão além da expansão de abrigos de inverno, ou albergues, para cumprir o objetivo imediato de trazer “todos para o Natal”. Pessoas com problemas de saúde mental, dependência ou outros problemas precisam de apoio e tratamento que vão além de um teto sobre suas cabeças. O aumento do número de pessoas que dormem na rua é um reflexo dos problemas de acessibilidade da habitação, mas também da falta de outros serviços que permitem às pessoas frágeis e vulneráveis gerir as suas vidas.
O esquema “A Bed Every Night” de Manchester viu o número de pessoas que dormiam mal cair e depois voltar a subir – em parte porque não conseguiu acompanhar as pressões que empurravam as pessoas para as ruas. Ajudar as pessoas a reconstruir as suas vidas exige um esforço sustentado. As instituições de caridade alertam, com razão, que as libertações nas prisões aumentam os encargos dos conselhos. Os serviços de liberdade condicional e de habitação devem trabalhar em conjunto: libertar pessoas da prisão para dormirem na rua é o acto de um sistema disfuncional. Mas nenhum programa, conselho ou instituição de caridade consegue encontrar casas para as pessoas se essas casas não existirem ou se o preço estiver fora do seu alcance. Isso requer uma combinação de mais habitação social, controlo de rendas e subsídios de habitação que cubram custos razoáveis. Significa também confrontar políticas que geram situações de sem-abrigo.
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