Гламурная звезда фильмов 1960-х годов, наиболее известная по роли вместе с Питером Селлерсом в фильме «Выстрел в темноте».
Подобно Ингрид Бергман и Софи Лорен, немецкий актер Эльке Зоммер входил в послевоенную волну европейских звезд, ожививших закат эры голливудских студий. Соммер, умерший в возрасте 85 лет, сравнивал их по гламурности, но не по драматическому престижу. Ее имидж сексуального котенка подарил ей десятилетие в центре внимания, играя экзотических континентальных любовниц ведущих мужчин и гламурных убийц 1960-х годов.
С ее прической-ульем и вздернутым носом, которого она поначалу стеснялась, Соммер привнесла свежесть и игривость в свою самую знаменитую роль: Марию Гамбрелли, горничную, которую Питер Селлерс в роли инспектора Клузо изо всех сил старается оправдать убийство в комедии 1964 года «Выстрел в темноте». Как говорится в трейлере: «Секс-пот номер один, я имею в виду подозрительный».
Она питалась тем, что она помнит как импровизационное «смелость» Селлерса, «творческой силы» в таких сценах, как допрос, где Клузо поджигает себя, спрятав зажженную зажигалку в свой плащ. В свою очередь Селлерс попытался импровизировать о браке со своей коллегой, хотя их отношения были чисто профессиональными. Соммер отказалась: «Я сказала: «Питер, ты мне очень нравишься как человек, но я тебя не люблю». Он сказал: «Но это придет», — рассказала она позже на арт-шоу BBC Arena.
Часто снимавшаяся в легких комедиях, Соммер – когда ей было всего около 20 лет – выстояла против многих тяжеловесов жанра: Селлерса, Дика Ван Дайка (в фильме «Искусство любви» 1965 года), Боба Хоупа («Боже, я ошибся номером!» в 1966 году) и Дина Мартина («Команда разрушителей», 1969). На теннисных турнирах знаменитостей ее прозвали «Грубой» из-за ее дьявольского топспина слева, и она также была нетипично спортивной для изобретательницы 60-х годов.
Ее подтянутое телосложение получило максимальную известность в фильме 1966 года, пародии на Бонда «Смертельнее, чем мужчина». Играя одну из пары ссорящихся киллеров в бикини, которые расправляются со своими жертвами сигарами, стреляющими пулями, Соммер зажег молодого Квентина Тарантино; Позже он сказал, что это был первый фильм, который он когда-либо посмотрел в кинотеатре, когда ему было пять лет. Радуя своих поклонников постоянными фотографиями в стиле пин-ап, в том числе двумя фотографиями Playboy в 1964 и 1967 годах (первые снимки ее первого мужа, голливудского обозревателя светской хроники Джо Хайамса, за которого она вышла замуж в 1964 году), она работала в рамках установленных для того времени параметров для женщин-студийных актрис.
Но зацикленность на своей внешности и убывающая отдача от привлекательных ролей в конечном итоге ограничили ее голливудскую карьеру. Предприимчивая и опытная Соммер, говорившая на семи языках, в конце концов не была впечатлена ограниченным диапазоном возможностей, которые ей предоставила индустрия: «В прошлом я просто слишком много раз играла декорации в фильмах», — сказала она газете LA Times в 1986 году.
Она родилась в Берлине и была единственной дочерью Петера фон Шлетца, лютеранского пастора аристократического происхождения, и его жены Ренаты (урожденной Топп). Несмотря на происхождение ее отца, семья выросла в бедности в однокомнатной квартире в подвале после эвакуации во время войны в деревню Нирдендорф в 1942 году, когда Эльке была еще младенцем. Эти трудности усугубились смертью ее отца в 1955 году.
Так что гонорар, полученный Соммер за свой первый фильм, итальянскую комедию 1959 года «Друг ягуара», стал настоящей находкой. В 1957 году она работала помощницей по хозяйству в Лондоне (одним из детей, за которыми она присматривала, была будущая звезда «Алло» Алло Вики Мишель), ожидая поступления в языковую школу; она намеревалась стать переводчиком или преподавателем классических языков. Но во время отпуска в Виареджо, Италия, она выиграла местный конкурс красоты, в результате чего режиссер Джузеппе Беннати пригласил ее на роль немецкой туристки в фильме «Друг ягуара».
Взяв сценический псевдоним, она затем получила роль в светской комедии «Мужчины и дворяне» (1959) режиссера «Похитителей велосипедов» Витторио Де Сика. Ее лингвистические навыки открыли новые возможности, и она также записала на свой счет дальнейшую работу во Франции и Великобритании, а также в своей родной отрасли. MGM распространяла в США немецкую драму о детской проституции «Девочка и прокурор» (1962), что привело Соммера к большому прорыву в Голливуде: он сыграл вместе с Полом Ньюманом главную роль в шпионском фильме студии «Премия» на нобелевскую тему (1963) в роли шведской компаньонки своего беспутного автора. Она получила «Золотой глобус» как самый многообещающий новичок.
Безвкусный фильм «Злые сны Паулы Шульц» (1968) с Зоммер в главной роли в роли бегущей олимпийской прыгуньи с шестом, перепрыгивающей через Берлинскую стену, лишил ее голливудского успеха. «Похоже, что они рассматривают холодную войну как масштабный заговор с целью заставить людей раздеться», — иронизировала газета «Нью-Йорк Таймс». В 70-е и 80-е годы она вернулась почти исключительно к европейским ролям, включая пару королев крика для итальянского маэстро ужасов Марио Бавы в фильмах «Кровь барона» (1972) и «Лиза и дьявол» (1974), а также роль двусмысленного русского археолога в «Продолжить позади» (1975).
Соммер также сосредоточился на телевидении, пении и театре; ее сценический дебют в 1970 году стал хедлайнером турне по США музыкальной версии Irma la Douce. Заядлая художница с подросткового возраста, она поделилась своей любовью к мольберту в 1985 году в 13-серийном телесериале «Рисование с Эльке Зоммер». Также будучи автолюбителем, она самостоятельно участвовала в точном вождении для фильма «Смертельнее, чем мужчина» и вела телешоу о высокопроизводительных автомобилях «Захватывающий мир скорости и красоты» (1986).
Светская львица Жа Жа Габор предположила самое худшее в отношении замедляющейся карьеры Зоммера, намекнув в журнальной статье 1993 года, что Соммеру пришлось жить в «худшем районе Лос-Анджелеса». Актер подал в суд за клевету, получив компенсацию в размере 3,3 миллиона долларов – хотя Зоммер, возможно, инициировала ссору, прокомментировав в прошлом десятилетии размер задницы Габор, когда она садилась на лошадь в телешоу «Цирк звезд».
После развода с Хайамсом в 1981 году Зоммер вышла замуж за немецкого отельера Вольфа Вальтера в 1993 году. Он умер за несколько месяцев до нее. У нее остался пасынок Себастьян Вальтер.
