今年，造雨者的无人机在阿拉斯加上空使用
8 月 23 日，库珀·弗里曼 (Cooper Freeman) 并不知道他头顶上方的云层中充满了银化合物，以引起降雨。
阿拉斯加州荷马市的数千名其他居民也没有这样做，他们后来发现一家名为 Rainmaker 的初创公司在该地区使用播云技术进行了一项实验。
该公司总部位于加利福尼亚州埃尔塞贡多，声称在三小时内在空中产生了 1900 万加仑的水。
这种人工影响天气的方法已有 80 多年的历史，涉及使用飞机和无人机将碘化银等化合物分散到云中形成冰晶。这些晶体最终会变得足够大，以雨或雪的形式落下，具体取决于下面的温度。
从本质上讲，播云加速了云内水蒸气凝结的自然过程。然后重力将这些晶体拉到地面。不过，该技术需要理想的气候环境，例如阿拉斯加等山区或寒冷地区。
弗里曼是阿拉斯加生物多样性中心的主任，他担心的不仅仅是荷马居民对这些实验没有广泛的警惕。他对射入云中的东西表示怀疑，并质疑它对居民及其栖息地的安全性。
“似乎没有任何下游监测来验证这种碘化银不会影响环境，”他说。
弗里曼补充道，“让一家公司进来进行播种并不能解决我们的水问题，而且感觉会分散我们解决与节水相关的紧迫问题的注意力。”
人们对水安全挑战的担忧与日俱增。联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯7月表示，“我们的世界使用淡水的速度超过了外部补充淡水的速度”，这与报告指出过去五年如何导致全球外部河流进入三十多年来最干旱时期有关。
人工降雨技术可能只是杯水车薪，因为它不会产生暴风雨。例如，幻雨魔法师的 1900 万加仑相当于 100 平方英里的降雨量约为 0.01 英寸。
尽管如此，仍有 50 多个国家/地区正在开发改变天气的项目，大量初创企业正在开发造雨系统。
尽管这一创新领域已经发展成熟且前景广阔，但这些企业仍然面临着安全性和有效性方面的棘手问题，从而催生了新的方法，包括寻找合适的材料来喷射到云中以及如何做到这一点。
奥古斯都·多里科 (Augustus Doricko) 与造雨者无人机
Rainmaker 的创始人兼首席执行官 Augustus Doricko 很快回答了有关其公司使用碘化银化合物的后果的任何问题。显然他多次被问及化学品安全问题。
他说造雨人每次飞行释放 20 克这种形式的银，分布在数千平方公里的范围内。 “由此产生的地面浓度增加以千万亿分之几计，远低于 FDA [食品和药物管理局] 规定的允许阈值。”
他说，造雨者的航班使用无人机飞入云端，因为没有云，“我们什么也做不了”，并指出了人工播种过程的关键限制之一。播云活动必须等待云层形成，才能尝试将其转化为降水。
他们的无人机配备了碘化银照明弹，当点燃时，燃烧将水颗粒雾化成足够小的尺寸，这样它们就可以在冰冷的云中悬浮几个小时，最终变成晶体，然后降雨。
Rainmaker 在爱达荷州、犹他州、科罗拉多州等州以及约旦等中东地区开展业务。多里科说：“由于水资源非常稀缺，约旦居民每周只能从公用设施获得几个小时的水，能够帮助这个传奇地区是我的荣幸。”
云播种的起源始于 1946 年，当时通用电气研究实验室的研究人员使用干冰作为第一种播种剂。一年后，人们发现碘化银比干冰更有效，干冰很快就会变成无用的气体。
虽然播种剂带来了更多降雨，但并没有起到多大作用。事实上，发人深省的统计数据表明，这项技术在实际应用中的表现是多么参差不齐。
犹他州气候中心助理州气候学家乔恩·迈耶 (Jon Meyer) 表示：“在适当的条件下，人工降雨可以额外减少 5% 到 10% 的降水量。”
不过，对于人工降雨领域来说，令人鼓舞的是 2017 年一项具有里程碑意义的研究，该研究发现了碘化银如何按预期发挥作用，这是最早使用雷达和降水计观察人工降雨的报告之一。
在过去的几年里，看到更多像 Rainmaker 这样的公司为老行业带来创新，迈耶感到很受鼓舞。 “无人机（例如造雨人的产品）提供了这条新途径，”迈耶说，“它们为这些云提供了更有针对性的性质，我们希望能够做出响应。”
Olivia Li 正在开发一种碘化银的替代品，用于播云
喷射到云层中的物质也可能正在发生重大变化。旧金山的 Recast Systems 首席执行官奥利维亚·李 (Olivia Li) 表示，该公司正在试验一种由土壤中的氨基酸制成的蛋白质。
虽然仍在德克萨斯 A&M 大学进行测试，但这种新型引晶剂使 Recast 不再使用碘化银作为首选化合物。
李说：“它是安全的、可生物降解的，并且比碘化银更能以更高的效率使冰成核。”他的公司目前在美国几个州使用碘化银来播种云。
迈耶乐观地认为，这项技术的发展轨迹只会继续上升。 “我们将看到对这些服务的更多需求，因为许多地区都面临着用水需求，”他说，“他们将寻找方法来帮助弥合这一差距。”
