写真ソース、Serenity Strull/ BBC
警告：この記事には、一部の読者に不快感や衝撃を与える可能性がある医療経験の説明が含まれています。
2024年、私は再び病院に入院した。モルヒネさえ聞かない極度の痛みに約36時間苦しめられた。外科医が腹を切開した後に明らかになった事実だが、腸の一部が腹壁の隙間に突出した状態だった。これにより腸に穿孔が生じ、腹部全体に膿がつき、危ない感染につながった。
私は手術を待って、もし生涯を終えたときに備えて、夫にすべての銀行口座情報をテキストメッセージで送った。目の前がカンカムハル程度の苦痛だった。 2日間何も食べられなかったのに、ずっと無駄になった。
手術は5時間行われた。真夜中頃、集中治療室で夢のような精神で目が覚めたとき、へそから骨盤まで約15cmほど切開された跡と腹部に差し込まれた大きな管が目に入った。どうしてこの地境まで来たのだろうか。この仕事は出産とどんな関係があるだろうか。
出産が危険かもしれないという事実は広く知られています。しかし、出産直後だけでなく数十年後まで女性に影響を及ぼす可能性のある問題は比較的あまり知られていない。私が経験した事例はまれですが、生涯後半に出産後遺症が現れるのは驚くほど一般的です。
世界中で毎年約4000万人の女性が数ヶ月から数年間持続する出産後遺症を経験していると推定される。尿失禁と便失金、慢性痛はもちろん、生命を脅かす腸疾患を誘発したり、今後妊娠を妨げる可能性がある傷跡が残ることもある。
私の経験のように、いくつかの問題は数年後に発見されたり生涯続くことがあります。私は出産が残る長期的な身体的・精神的被害を把握するために、いくつかの被害女性と専門家に会った。この過程で女性たちが自分の苦痛を医療スタッフが耳を傾けないと感じたり、さらに治療を受ける道すらないと思う現実を確認した。
私は弱く見えるかと思い、この記事で私の経験を取り戻したくなかった。しかし、出産後遺症を公論化し、出産の危険性と支援案に対する認識を高めることで、他の女性が自ら権利を要求する勇気を得ることを願って心を変えた。
End of TOP ニュース
命を救うための医療介入、生涯残る後遺症
これは人類の歴史と共にしてきた古い話だ。出産はリスクを伴い、母親と子供の両方に合併症や最悪の結果をもたらす可能性があります。幸い、世界中の多くの地域で母親の死は徐々に減少しています。 2000年から2023年の間、世界中の出生児数に対する母親死亡率は40％減少した。
しかし、国際研究陣が2024年に発表した大規模グローバル研究検討報告書によると、母親死亡率を下げることに焦点が合わせられ、鎮痛と出産が残る長期的な影響は無視されている。
報告書の躊躇者であるオーストラリア・バーネット研究所のジョシュア・ボゲルは、正常な回復過程と診療が必要な以上の兆候の境界が不明で、多くの女性が時々支援を要請できない現実が懸念だと指摘した。彼は「この合併症が信じられないほど多様であるという事実に大きな衝撃を受けた」と述べた。
癒着
娘を産んでから4日後、私は別の緊急手術を受けるために病院に運ばれました。手術縫合部位が飛び出して腸に深刻な合併症が発生したのだ。これは非常にまれな事例で、医療界でいわゆる「決して起きてはならない事件（Never Event）」に分類されるほど衝撃的なことだった。しかし、生まれたばかりの娘が健康であるという事実が嬉しかったので、私はそのことを試して忘れようとしました。
その後、もう一度の妊娠を含めて7年の歳月が流れた。すべてが正常に戻ったように見えた。そんなある水曜日の午後、突然始まった腹痛が次第にひどくなった。当時在宅勤務中だった私は痛みが早く沈むことを願ってベッドに横たわったままカメラを消してテレビ会議に出席した。午後4時30分ごろには夫に「状態が本当に良くない。船が動くのが目に見えるほどだ」とテキストメッセージを送った。それまでは、単にひどい腸炎にかかったとだけ考えた。振り返ってみると、当時私はすでに理性的な判断を下せない状態だった。
たぶんそんな状態だったからなんとか元気を出して学校から子供たちを連れてきて、さらに子供の自転車まで車に乗せられたようだ。しかし、痛みはさらに激しくなるだけだった。結局、夫が医師の妹に連絡した。シヌイは帝王切開手術で生じた傷跡組織である「癒着」が腸閉塞を起こした可能性があると診断した。私が嘔吐を始めたとき、シヌイは救急車を呼ぶように言った。だが、出動できる救急車がなく、ほとんど立っても大変な状態だったにもかかわらず、タクシーに乗って病院に向かった。
病院で腸閉塞の確認を受けた。最初の帝王切開手術と2回目の手術につながった医療過失により、腹部内部に相当な瘢痕組織が残り、これが腸への血流を防いでいたのだ。
腸閉塞は自然に解放される場合もあるため、私は激しい苦痛の中で36時間を耐えながら手術の有無を見守った。二日目になった日、体温が急激に上昇した。血液検査の結果、炎症指標であるＣ反応性タンパク質（ＣＲＰ）の数値が正常範囲（５未満）から大きく外れ、３１１まで上昇した。医療スタッフはできるだけ早く手術することにしました。ただ忙しい病院事情上「できるだけ早く」という言葉は痛みを伴う5時間をさらに待たなければならないという意味だった。
手術後の執道医は、予想よりもはるかに複雑な手術だったが、正常に終了したと述べた。血液と酸素の供給が遮断された腸部位60cmを切除したが、おかげで命は乾くことができた。時間が経つにつれて順調に回復し、もともと墓のような性格のせいで私は「もっと最悪かもしれない」と思った。
しかし、医学的合併症はそこで終わらなかった。
腹部大手術
世界的に帝王切開手術は増加傾向で、全出産の約21％を占める。一部の国ではこの数値が58％（ドミニカ共和国）に達し、米国では帝王切開の割合が32％を超える。ランカシャー大学産婦人科ス・ダウン教授は、帝王切開が母親と子供の健康を守るために不可欠であるかもしれないが、合併症のリスクが高まる結果を招く可能性があると指摘した。
合併症が生じても、その症状はすぐに現れないことがある。母親4万3646人を50年間追跡観察した米国のある研究によると、帝王切開をした母親は、自然分娩をした母親より、その期間内の死亡リスクが16％高かった。また、心血管疾患、糖尿病、呼吸器疾患、感染症、腎臓病で死亡するリスクもより大きいことがわかった。
研究の共著者であるペンシルベニア大学のステファニー・ヒンクル教授は、その原因がまだ明らかになっていないと述べた。帝王切開を受けた女性は、年齢が多いか体質指数（BMI）が高く、喫煙をしたり、糖尿病やその他の基底疾患を患っている可能性がより大きかった。だが研究陣がこれらの要因を補正した後も帝王切開と死亡リスクの相関関係は相変わらずだった。
これを説明できる仮説の1つは、帝王切開自体が母親の全体的な健康状態が悪いことを示す指標である可能性があることです。ヒンクル教授は「もう一つの仮説は、手術自体が感染、血栓、心血管疾患などの合併症や瘢痕組織、以後、妊娠時に合併症など長期的に健康に悪影響を与えるということだ」と説明した。
実際、帝王切開手術に関連する長期的なリスクは非常に多様です。帝王切開手術は受精卵が子宮の外に着床して育つ子宮外妊娠のリスクを高めることができる。また、手術で生じた傷跡は、胎盤が子宮壁に過度に深く癒着する胎盤癒着症のリスクを高めることもある。
私をはじめ、周辺の多くの女性は帝王切開手術があまりにも一般的であるため、その危険性について深く考えず、これが腹部大手術であるという事実さえ忘却したりする。
事後管理不足
残酷なことに、最初の腸閉塞の後に私が受けた手術は、腹部の内部にさらに瘢痕組織を残しました。このため4ヶ月後に同じ問題が再発し、私は再び緊急手術を受けなければならなかった。幸い、今回は医療スタッフが当日すぐに開腹手術を行ったおかげで感染や腸穿孔につながりませんでした。ただ、医療スタッフはすぐに明日再発するかもしれないし、数十年後に現れるかもしれないし、多分二度と再発しないかもしれないという言葉を残した。
私の事例が示すように、腹部手術を受ける人は誰でも傷跡組織ができます。 2017年スウェーデン女性を対象とした研究によると、過去帝王切開を受けた女性の37％で腹部癒着が現れた。一方、帝王切開の経験がない女性に腹部癒着が現れた割合は10％に過ぎなかった。
癒着は内部臓器を互いに立ち寄らせ、腹痛や腸閉塞を引き起こす可能性があります。これは将来の妊娠中の母親と乳児の死亡リスクをわずかに増加させます。また癒着はその後帝王切開手術を外科的に複雑にし、膀胱や腸が破裂する危険を高める。ダウン教授は、帝王切開手術の増加がより多くの女性を合併症のリスクにさらしていると警告した。
自然分娩も永久的な身体損傷を残すことができる
自然分娩過程でも数多くの合併症が発生する可能性がある。
現在70代半ばのヘザー・ヴァンスは40年余り前に娘を出産する当時4度会陰部熱傷を負った。これは、肛門括約筋だけでなく、肛門や直腸内壁まで破裂した重大な損傷を意味します。
バンスは今日までも慢性の痛みと合併症を抱いて生きていく。出産当時、赤ちゃんが産道にかかっていないため、大きなピンセットのように曲がった金属器具である鉗子が使われた。この過程でバンスは陰部神経が損傷し、便実金と会陰部の痛みを得た。彼は「ただ一日も抜けず毎日痛い」と話した。
ヴァンスの経験は決して珍しい事例ではない。尿失禁と便失金は、出産後数十年間、非常に一般的に現れる合併症で、特に自然分娩をした女性から目立つ。出産後20～26年が過ぎた女性を追跡調査したある研究によると、回答者の61％が尿失禁を、22％が弁失金を経験した。また、17％は骨盤臓器脱出症の症状を経験したことが分かった。
研究の躊躇者であるイギリスのグラスゴー・カレドニアン大学のスーザン・ヘイガン教授は、これらの統計数値の裏に隠された問題の深刻さを挙げた。これらの合併症が女性の生活と対人関係、社会活動能力に破壊的な影響を及ぼすという指摘だ。
一例として、バンスは当時のトラウマが大きすぎて二番目を持つ厳しさを出せず、職場に戻ることもできなかった。彼は取材陣に「いつでもミスをすることができるという事実を常に意識して生きるストレスが本当にひどい」と吐露した。当時は誰も尿失禁や痛みを他人に打ち明けない雰囲気だった。ヴァンスは「最も親しい友人にさえ私の状況を言うことができなかった」と述べた。
自然分娩をする女性の最大90％が会陰部切開術を受けるか、少なくとも一部の熱傷や擦過傷を着ると推定される。会陰切開術は、赤ちゃんの頭が出てくる入り口を広げるために膣と肛門の間を切開する手術です。特に鉗子や吸入力を利用して赤ちゃんの頭に付着する吸入分娩器など医療器具を使用する分娩は、熱傷の発生率が著しく高い。熱傷が深いほど尿失禁と便失金、性交通、再建手術の必要性も大きくなる。
南アジア系女性は膣熱傷のリスクが高い。一人の子供のお母さんであるカザル・ダ・シルバは、自分が4度の熱傷を着るまで、この事実を全く知らなかった。
出産怪我をしてから6年が経った今でも、ダシルバは「人生が依然としてその怪我を中心に戻っているようだ」とし、「何を食べるのか、何を食べたのか、翌日何をするかを計算し、移動経路にトイレがあるかどうかを事前に確認しなければ、どんな計画も立てることができない」と話した。
ダシルバは依然として慢性骨盤痛を患っており、長く座ったり立っていない。子供をまた持つ計画もない。彼は「別の子供を持つという考えさえも精神的にはとても余裕がない」と述べた。
慢性痛
自然分娩でも帝王切開でも、出産後数年間の痛みが続くことは非日常的だ。これは、骨盤を過ぎて、生殖器、肛門、尿道など、該当部位の動きや感覚を調節する陰部神経が損なわれて生じることがある。
医療スタッフが女性の痛みを常に真剣に受け入れるわけではないという事実は、いくつかの記録を通じてよく知られている。一例として、2024年に発表されたイギリスの出産トラウマ関連報告書には、ある産婦人科医が適切な鎮痛処置を受けなかった母親の会陰部を縫合しながら、助産師に「女性の質には神経がない」と話した事例が記録されている。
バンスは新聞記事を報告してこそ猫の神経痛について知ることになった。彼は「私は本当に苦しんでいるという事実を誰も信じていなかった」と吐露した。
メンタルヘルス
長く続く出産後遺症の一部は身体的なものではなく心理的なものです。ところがこの二人は互いに密接に関連している。実際、出産に関連する否定的な経験は、出産に対する持続的な恐怖だけでなく、産後の精神健康問題を引き起こす主な危険因子として挙げられています。
二人の子供の母親であるディンプルミストリーは、6年前に経験した4度会陰部熱傷のトラウマを思い出させることに依然として苦しんでいる。彼は縫合部位が飛び出して感染した後、糞便とガスを排出するために腹部に人工肛門（ジャンルー）を取り付けなければならなかった。
ミストリーは「膣に向かって糞が出てくるのを見て何か間違っていることを知った」と話した。
このような経験のため、ミストリーが第二子を妊娠したときに最も恐れていたのは、私の足で病院に歩いて入って出産中に死亡したことだった。これらの恐怖は彼の日常に大きな影響を与えました。
ミストリーは以後、ジャンル復元手術を受けたが、手術部位癒着により現在排便緊迫感と慢性腹痛、骨盤痛を患っている。彼は「基本的に腸が腹壁に付着しているようだ」とし、「食品が腸を通過するときに自由に動かせず、持続的な腹痛に苦しむ」と説明した。
出産後1年間の産後精神健康に対する認識は過去より高くなったが、多くの女性がそれから数年が過ぎた後も依然として精神健康問題に苦しんでいるという事実は比較的あまり知られていない。
ある分析によると、約4.5％の女性が3年間の追跡調査期間中に抑うつ症状を継続的に経験した。新生児を出産した母親の約10～15％が最も一般的な産後精神健康疾患であるうつ病を患っていると推定される。この他にも、出産後の不安障害、外傷後ストレス障害（PTSD）、産後精神病などが現れることがある。
やはり、二人の子供の母親であるネヤ・ジョシは、2020年の緊急帝王切開手術後の産後病棟で受けた処遇によりPTSDを受けた。当時彼は放置されたまま何の支援も受けられないという感じを受けた。
ジョシは「生まれたばかりの赤ちゃんはどこでも自分自身の世話ができない状態だったのに、すべてを一人で余裕がなければならない状況に置かれた」と話した。精神科の助けのおかげで、出産1年ぶりにPTSDでは回復したが、以後、月経1〜2週間前に極度の抑うつ感と絶望感を誘発する月経前不快障害（PMDD）を患った。研究によると、これら2つの疾患は互いに関連していることが多い。
チョシの精神健康症状は第二子を出産した後、日常生活に支障を与えるほど悪化した。彼は「極度の疲労と激しい不気味、うつ病、不安、不眠症、悪夢に苦しんでいる」とし、「幼い二人の子供を育てながら、完全な生活を生きていくのが難しい」と話した。
私がインタビューした他の女性と同様に、Joshは正確な診断とサポートを受けるのに苦労しました。この経験は、彼が産後後遺症に苦しむ人々を助けるために母親ヘルパー教育を受けるきっかけとなった。
支援拡大を促す声
明らかに出産後に発生する多くの合併症に即時かつ完璧な解決策はありません。しかし、どのような支援を受けることができるかを知ることは重要な第一歩になることができる。
2019年に骨盤臓器脱出症を経験した女性の治療経験を調査したイギリスのある研究者らは、多くの女性が助けの要請を延期するという事実を確認した。自分の症状を明らかにすることが恥ずかしいか、大手ではないように治るだろうという懸念などが部分的な原因だった。このため、30年間苦痛を我慢して症状が悪化してから病院を訪れた女性もいた。
数多くの女性がこのように数年間苦痛に苦しんでいる主原因は、質の高い支援不足である。産後管理は母親ではなく赤ちゃんにのみ集中することが多い。これにより、母親は極端な孤立感を感じたり、必要な情報や支援を得られない死角地帯に置かれることになる。
ノースカロライナ大学産婦人科アリソン・スタビ教授は関連報告書で「まるで赤ちゃんはキャンディーであり、お母さんは包装紙のようである。
ボーゲルは国家別に医療政策に違いがあるが、通常、出産後に母親に提供される検診が手に挙げられるほど少なく、その後発生する長期的な合併症を見逃しやすいという。持続的な検診がないので、女性が助けを求めるまでどれくらいの間痛みに耐えるかすら正しく把握されない。彼は「出産後、すべての母親に正確に何が起こるのかさえ、正しく知らない実情」と述べた。
最近のアンケート調査では、圧倒的に多くの女性が出産1年後にも追跡観察が必要だと答えた。もちろん、多くの初心者の両親は子供の世話をするので、自分自身の世話をする時間さえできません。
ここに出産後の体の変化に対する誤った通念も問題を加重させる。ボゲルは「ある程度の不快感や身体機能の低下を当然と考える認識が大きな問題」と話した。女性たちが合併症を宿命のように受け入れて「今、私の体はもともとこういうだろう、咳するときに尿が漏れたり走ることができなくなるのは当然だろう」と諦める場合が多いということだ。
私がインタビューした女性のうち、シルバは私費を受け取った物理療法が一部の症状を緩和するのに大きな助けになったと伝えた。身体的回復過程を自ら目で確認できた点は、精神健康にも肯定的な影響を及ぼした。
ダシルバは「状態が良くなっていることを身体的に直接確認できる時、初めて変化が始まる」と話した。彼は自助会を通じても大きな慰めを得ており、現在は直接自助会を運営している。ダシルバは「自助会では私と同じ怪我をした女性たちが地域社会で会うことができ、もはや孤立感を感じなくなる」と話した。
ヴァンスも長年にわたって自分の苦痛が無視された状況で、心からの共感と信仰を得ることがどれほど重要であるか、それが長い苦痛を耐えるのにどのように力があったかを説明した。彼は「何年も前に一人の医者から、私はかなり愚かで神経質な女性だということを聞いた記憶が一生忘れない」と打ち明けた。だからバンスは他の女性たちに自分の声に耳を傾けてもらうよう堂々と要求することを決して止めないように助言する。彼は「このような怪我はあなたの人生を盗んで行く残酷な泥棒のようなものだ」とし、「それがあなたの存在全体を掴むように放ってはいけない」と述べた。
私も最初は癒着が何なのかさえ知らなかった。過去の手術により、より大きな危険にさらされているという事実を、誰も警告してくれたことがなかったからだ。
これまで経験したすべての紆余曲折にもかかわらず、私はまだ幸運だ。毎回合併症を経験した後、幸いにも回復し、日常的な痛みなしに生きているからだ。この過程を通じて、必要な医学的な助けを受けるために自分で声を出し、権利を要求することがどれほど重要なのかを体感した。
日常の中で、私は今そのトラウマやリスクをほとんど思い出さない。しかし、時々腹痛が突然訪れるときは、再び病院に載せられてどのような処置を受けることになるのか、迅速な診療のために医師にどのように説明すべきかを頭の中で描いたりする。
多くの専門家が私に言ったように、知ることは強力な武器になることができます。私をはじめとする他の人々の経験により、より多くの女性が注意深く体調をとり、適切な時点で助けを求めることができることを願っています。
