이미지 출처: Joe McNally/BBC
이집트 수도 카이로의 어두운 방에서 열세 살 소년이 간신히 눈을 깜박인 채 텔레비전 화면을 올려다보고 있다.
화면이 깜박이고 레알 마드리드의 스타이자 화려한 윙어인 비니시우스 주니어가 아랍어로 소년에게 직접적으로 "자헤르, 사랑"이라고 말하며 등장합니다. - 안녕하세요 자헤르.
Zaher는 거의 움직일 수 없었고 눈을 크게 뜨고 자신이 가장 좋아하는 축구 선수에게 집중했습니다.
우리는 1년 전 수단 수도 카르툼의 폐허 속에서 처음으로 자히르를 만났습니다. 그는 전쟁의 상처를 안고 있는 조용한 어린 소년이었고, 2023년 국가 군대와 준군사 신속 지원군 사이의 전투가 시작된 이후 삶이 완전히 변한 수백만 명의 어린이 중 한 명이었습니다.
유엔아동기금(유니세프)은 현재 수단 내 1700만 명 이상의 어린이가 인도주의적 지원이 필요하다고 밝혔으며, 실제 수치는 이보다 훨씬 높을 것으로 보고 있지만 약 4300명의 어린이가 사망하거나 부상당한 사실을 확인할 수 있었다고 덧붙였습니다.
자헤르는 드론 공격으로 다리를 잃었고, 전문적인 치료도 받지 못한 채 다시 걷고 축구를 할 수 있는 날을 계속 꿈꿨습니다.
1년이 넘는 시간이 흐른 뒤, 자허는 따뜻한 포옹으로 우리를 반겨주었고, 우리가 카이로의 한 아파트에서 그를 방문했을 때 그의 어머니 하비바도 우리를 포옹했습니다.
우리가 수줍고 냉담했던 것으로 기억하는 그 소년은 이제 다른 사람이 되었습니다. 자신감 있고 장난기 넘치며 얼굴에 미소를 띠고 새 의족으로 똑바로 서 있습니다.
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카이로는 약 1년 전에 그의 집이 되었고, 여기에서 그는 수술을 받고 몇 달 동안 재활을 받았으며 이제 다시 걷고 공을 차는 것이 가능해졌습니다.
이미지 출처: 비니시우스 주니어
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2025년 자헤르를 만났을 때 그는 자신이 가장 좋아하는 축구 선수가 비니시우스 주니어라고 말했고, 우리는 이 정보를 레알 마드리드 스타인 비니시우스 주니어에게 전달할 수 있었고, 그는 자신의 모든 지지와 도움이 담긴 개인 영상 메시지를 보내고 싶다고 밝혔고, 카이로에서 다시 만난 후 우리는 그 메시지를 보기 위해 모였습니다.
브라질 축구선수는 다음과 같이 메시지를 시작합니다. “당신의 이야기를 들었고 지난 몇 달 동안 당신이 얼마나 힘들었을지 알고 있습니다.”
비니시우스는 축구계에서 인종차별에 맞서 싸우고 흑인을 지지하는 데 탁월한 목소리가 되었고, 선수가 그에게 말을 걸자 자헤르의 얼굴에는 "당신은 열심히 일하는 흑인입니다. 나는 당신이 새로운 의족을 잘 활용하고 축구로 돌아가서 행복해지기를 진심으로 바랍니다. 당신은 그럴 자격이 있습니다."라고 말했습니다.
그런 다음 그는 "마드리드에서 열리는 경기에 당신을 초대하고 싶습니다. 우리는 하루를 함께 보낼 수 있습니다"라고 말했습니다.
이 말에 감동한 자헤르는 자리에서 일어나 방을 나갔다. 잠시 후, 그는 비니시우스 주니어의 새 축구 셔츠를 입고 돌아와 언젠가 비자를 받고 초대를 수락할 수 있기를 희망한다고 말했습니다.
그는 "비니시우스에게 내가 그를 사랑한다고 전해주세요. 그의 메시지는 정말 내 기분을 고양시켰습니다."라고 말합니다. 그의 어머니 하비바(Habiba)는 “전 세계가 자헤르를 격려하고 그의 성공을 기원하는 것 같은” 느낌을 받았다고 말합니다.
전쟁으로 인해 파괴된 어린 시절
이미지 출처: Liam Weir/BBC
자허는 2024년에 그와 그의 어머니가 수단의 수도 카르툼에 갇혔을 때 다리를 잃었습니다. 수단군과 신속지원군 사이의 지속적인 대결로 인해 도시의 상당 부분이 파괴된 후 도시의 상당 부분이 전쟁터로 변했습니다.
도시에서도 식량과 생필품이 부족해 가족들은 도망갈 돈이 없었고, 생존 수단을 확보하기 위해 거리에서 렌즈콩을 팔아야 했습니다.
어느 날 아침, 자헤르와 그의 어머니가 나란히 일하고 있는 동안 드론이 그 장소를 목표로 삼았습니다.
하비바는 작년에 이렇게 설명했습니다. “그를 보니 피를 흘리고 있었고 사방에 피가 흥건했습니다.”
그 장면을 본 그녀는 깊은 충격과 슬픔을 느꼈고, "그는 잠에서 깨어나 나에게 '내가 왜 다리를 절단하게 놔뒀나요?'라고 물었지만 나는 답을 찾을 수 없었습니다."라고 말했습니다.
그 기간 동안 Zaher는 이웃의 잔해 사이로 휠체어를 밀고 지나가며 불타버린 자동차, 버려진 탱크, 파괴된 집들을 지나갔습니다.
전쟁이 발발하기 전에 Zaher는 축구를 좋아했지만 드론 공격 이후 더 이상 무릎을 꿇고 경기를 할 수 없었고 심각한 감염에 걸릴 위험이 있는 고통스러운 과정을 겪었습니다.
그는 당시 “예전처럼 친구들과 축구를 할 수 있도록 의족을 받고 싶다”고 말했다.
당시에는 이 소원이 이루어질 가능성이 거의 없어 보였지만, 그의 이야기는 수단의 국경을 넘어 전 세계 사람들의 폭넓은 지지와 공감을 불러일으켰습니다.
낯선 사람들이 그가 걷는 능력을 회복하도록 도왔습니다.
그 중에는 수단 출신의 영국 변호사인 Dina Latif도 있었습니다. BBC 보고서에 대해 알게 된 그녀는 그의 의료비를 충당하기 위해 45,000파운드(60,000달러)를 모금하는 온라인 캠페인을 시작하는 데 도움을 주었습니다.
자히르는 수단 내에서 필요한 치료를 받을 수 없게 되자 수단을 떠나야 했는데, 이는 전혀 쉽지 않은 일이었습니다. 자히르와 그의 어머니는 여권이 없었고, 출생 증명서도 전쟁 중에 분실되었기 때문입니다.
몇 달 간의 준비와 계획 끝에 자헤르와 그의 어머니는 비행기를 타고 카이로로 갈 수 있었고, 그곳에는 그들이 머물 수 있는 아파트가 준비되었고, 냉장고에 음식이 제공되었으며, 필요한 의료 약속이 마련되었습니다.
몇 년 만에 처음으로 그들의 즉각적인 관심은 더 이상 생존하고 계속 살아가는 방법에만 집중되지 않았습니다.
Zaher는 수술을 받은 후 몇 달 동안 물리 치료와 의족 사용 교육을 받는 프로그램을 받았습니다. 그는 또한 자신이 노출된 심리적 트라우마를 극복하고 처리하는 데 도움이 되는 심리적 지원을 받았습니다.
그의 치료에 참여한 의사 중 한 명인 Bint Al-Muna Al-Tayeb은 "그는 수줍음이 많고 어느 정도 우울증과 슬픔에 시달렸으며 그에게서 미소를 뽑아내는 것이 거의 불가능했지만 이제는 웃는 모습을 볼 수 있습니다. 그는 자신에 대해 매우 자신감을 갖게 되었습니다."라고 말합니다.
그와 가까운 사람들은 그가 목격한 변화가 신체적 측면에 국한된 것이 아니라 그의 심리적 상태까지 확장되었다고 믿고 있으며, Dina는 Zaher가 결단력과 결단력으로 삶을 다루기 시작했다고 말합니다.
어린 시절을 다시 볼 수 있는 기회
이미지 출처: Getty Images를 통한 Nezar Abdullah/Anadolu
우리가 자헤르와 함께 보내는 동안 그는 웃고 농담하며 전쟁으로 인해 어린 시절부터 빼앗긴 것을 되찾으려고 노력했습니다.
그는 승마부터 사이클링까지 새로운 경험을 간절히 고대하고 있습니다. 그는 비행기 조종사가 되는 것이 꿈이다. 그는 아직 축구 경기를 치르지 않았지만 집에 돌아오면 친구들과 함께 경기하기를 간절히 기다리고 있습니다.
그의 어머니 하비바는 아들이 자신감을 되찾는 것을 보고 큰 안도감을 느꼈지만, 여전히 그의 미래와 교육, 그리고 여전히 내전의 수렁에 빠져 있는 나라인 수단에서 그가 어떻게 받아들여질지에 대해 걱정하고 있습니다.
수단군이 통제권을 되찾은 후 그들의 고향인 카르툼에 비상사태가 해제되었다는 점은 주목할 만하다. 그러나 화재, 탄화, 약탈로 인해 많은 건물이 폐허로 변한 이후 수도에는 여전히 황폐화 상태가 남아 있다.
미국과 기타 서방 30개국의 최근 성명에 따르면 수단 인구의 41%가 심각한 식량 불안에 직면해 있는 등 안보에 대한 우려가 여전히 남아 있으며, 이 단체는 "기근의 가능성"을 경고했습니다.
Dina는 “저는 Zaher의 이야기가 여기서 끝나지 않기를 바랍니다.”라고 말합니다. 그녀는 그의 회복 여정이 수천 명의 다른 수단 어린이들의 고통을 더 많이 조명하는 데 도움이 되기를 바라고, 그들이 부상을 입어 삶의 방향을 바꾼 후 그들을 돕는 데 필요한 자금을 유치할 수 있기를 바라고 있습니다.
자헤르와 그의 어머니는 하르툼으로 돌아왔고, 그들은 도시의 안정성이 상대적으로 향상되어 그의 의족을 검사하고 그의 성장에 맞게 필요한 조정이 이루어질 수 있기를 바랐습니다.
카이로에서 찾은 안정감에도 불구하고 집과 가족, 친구에 대한 그리움은 남아 있었습니다. 자헤르에게는 어린 시절을 다시 살아볼 기회가 주어졌지만 수백만 명의 다른 수단 어린이들도 여전히 같은 기회를 기다리고 있습니다.
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